International Raw Materials Institute (IRMI)

Das International Raw Materials Institute (IRMI) ist eine transdisziplinäre Forschungs- und Innovationsplattform, die sich der nachhaltigen Erkundung, dem Management und der Governance mineralischer Rohstoffe widmet. Es verbindet Wissenschaft, Politik, Industrie und Gesellschaft, um globale Ressourcentransformationen und Nachhaltigkeitsherausforderungen zu adressieren. IRMI untersucht zudem, wie Rohstoffe als strategische Vermögenswerte in der globalen politischen Ökonomie fungieren.

Durch die Anwendung einer umfassenden Lieferketten- und Systemperspektive sowie moderner Forschungsmethoden identifiziert IRMI potenzielle Schwachstellen und systemische Risikodimensionen in globalen Rohstoffsystemen. Dies umfasst die Analyse geoökonomischer Dynamiken wie strategischer Abhängigkeiten, kritischer Engpässe in Lieferketten sowie entstehender Muster asymmetrischer Interdependenz in globalen Märkten. Der transdisziplinäre Ansatz des Instituts integriert Erkenntnisse aus wissenschaftlicher Forschung ebenso wie aus praktischer Erfahrung, um belastbare und umsetzbare Erkenntnisse zu entwickeln.

Die Erschließung neuer wissenschaftlicher Felder erfordert auch, etablierte Annahmen kritisch zu reflektieren und zu hinterfragen. Ein Beispiel dafür sind die Dynamiken von Mineralreserven und -ressourcen. Durch fundierte wissenschaftliche Analysen hat das IRMI-Team gezeigt, dass mehrere Prognosen zur Verfügbarkeit von Rohstoffen, etwa im Hinblick auf Phosphatgestein, auf vereinfachten Grundannahmen und statischen Modellen basierten, die der dynamischen Natur von Ressourcensystemen nicht gerecht werden.

Das International Raw Materials Institute (IRMI), zuvor das Transdisciplinarity Laboratory for Sustainable Mineral Resources (SMR TdLab), stellt eine von drei zentralen Forschungszweige des Global Futures Lab dar.

Das Labor wurde 2016 an der Universität für Weiterbildung Krems (vormals Donau-Universität Krems) gegründet. Zu Beginn lag sein Schwerpunkt auf globaler Ernährungssicherheit und dem nachhaltigen Management von Phosphor – einer kritischen und endlichen Ressource, die eine zentrale Grundlage der modernen landwirtschaftlichen Produktion bildet. Aufbauend auf seinen Ursprüngen in der internationalen Initiative Global TraPs (Global Transdisciplinary Processes for Sustainable Phosphorus Management), die 2011 ins Leben gerufen wurde, entwickelte das SMR TdLab ein systemorientiertes Forschungsprogramm, um die globale Phosphor-Lieferkette – von der Gewinnung und Aufbereitung von Phosphatgestein bis hin zur Nutzung und zum Recycling von Düngemitteln – zu verstehen und zu verbessern.

Da etwa die Hälfte der weltweiten Pflanzenproduktion von mineralischer Phosphordüngung abhängt, untersuchte das Team Fragen der Ressourceneffizienz, Schwachstellen entlang der Lieferketten sowie die langfristige Verfügbarkeit von Phosphatreserven. Im Jahr 2022 übernahm das Labor die wissenschaftliche Leitung einer großen internationalen Kooperation mit dem Global Phosphorus Institute zur Einrichtung des Phosphate Data and Knowledge Hub (P-DAKH) – einer globalen Plattform, die Daten, wissenschaftliche Erkenntnisse und das Wissen von Stakeholdern über Phosphorsysteme zusammenführt.

Um das derzeitige System verbessern zu können, muss es zuerst im Detail verstanden werden. Dieses Verständnis wurde über bisherige Forschungen zu einer umfassenden Phosphor-Wertschöpfungskette vorangetrieben.

Phosphor wird überwiegend aus Phosphatgestein gewonnen, dessen Vorkommen sich weltweit auf wenige Länder konzentriert. Um die Versorgung mit dieser begrenzten Ressource auch langfristig zu sichern, spielt die Effizienz – und insbesondere die Ressourcen-Effizienz – eine wichtige Rolle. Diese wird anhand der Entwicklung der Aufbereitungseffizienzraten untersucht und illustriert.