Die Kunst, der Gesellschaft den Spiegel vorzuhalten

Was macht Kabarett aus – und wie verändern sich seine Möglichkeiten im Zusammenspiel mit Medien und Gesellschaft? Diesen Fragen geht Mario Huber vom Archiv der Zeitgenossen an der Universität für Weiterbildung Krems in seinem Forschungsprojekt „Das Kabarett als soziale und mediale Praxis. Österreichisches Bühnengeschehen 1955–2000“ nach.

Die Zeiten sind alles andere als lustig: Kriege, politische Umbrüche und gesellschaftliche Spannungen geben Anlass zur Sorge, während manche geopolitischen Entwicklungen geradezu grotesk erscheinen. Humor kann helfen, solche Widersprüche auszuhalten und sich mit ihnen auseinanderzusetzen. Gerade das Kabarett hält der Gesellschaft den Spiegel vor und lotet aus, worüber gelacht werden kann – und worüber nicht. Doch was geschieht, wenn die Wirklichkeit das Kabarett überholt? Bereits 1985 meinte Lukas Resetarits in seinem Programm „I oder I“, dass es schwierig sei, Kabarett zu machen. Denn in einer Zeit, in der das „Chefmäßige“ und das Soldatische wieder wichtiger werden und das Demokratische ins Hintertreffen gerät, sei die Konkurrenz „mörderisch“ – nicht unbedingt im Kabarettsektor, aber in der Realität seien „kabarettistische Weltmeister“ unterwegs. Man könne die Realität kaum so verkleinern, dass man sie auf eine Kleinkunstbühne bekommt.

Was Kabarett ausmacht

Kabarett verbindet Unterhaltung mit Kritik und ist eng mit den gesellschaftlichen Verhältnissen seiner Zeit verknüpft. Dennoch ist die Kunstform wissenschaftlich bislang nur punktuell aufgearbeitet. Insbesondere für das österreichische Kabarett fehlen systematische Untersuchungen, die historische Entwicklungen, mediale Bedingungen und gesellschaftliche Diskurse zusammenführen. Hier setzt das Projekt an. Mario Huber untersucht die Entwicklung des österreichischen Kabaretts zwischen 1955 und 2000 und fragt zugleich nach den Merkmalen und Grenzen der Kunstform. Was unterscheidet Kabarett von Comedy und anderen Formen der Unterhaltung? Und wie haben sich die Vorstellungen davon, was Kabarett leisten soll und kann, im Laufe der Zeit verändert? Die Ergebnisse sollen in einer Monografie veröffentlicht werden, die erstmals eine wissenschaftlich fundierte Orientierung im Forschungsfeld des österreichischen Kabaretts dieser Zeit bietet.

Bühne, Bildschirm, Beisl

Das Medium prägt, wie Kabarett präsentiert wird, das Publikum angesprochen wird und Künstler arbeiten. Das Projekt untersucht, wie sich kabarettistische Praktiken unter den unterschiedlichen Bedingungen von Bühne, Radio und Fernsehen entwickeln: Von den Anfängen des österreichischen Fernsehens und der zunehmenden Präsenz des Kabaretts im ORF bis zum Ende des Rundfunkmonopols und dem Beginn des Privatfernsehens. In dieser Zeit wandelten sich Auftrittsformen und Publikumsstrukturen: Während in der Nachkriegszeit vor allem Ensemble-Kabarett in Wien präsent war, gewannen später Solokünstler, Tourneen und unterschiedliche Subgenres an Bedeutung. Mit einem in den 1980er-Jahren geplanten feministischen Kabarett-Beisl in Wien kommen auch zunehmend alternative Aufführungsorte ins Spiel.

Wie eng Entwicklungen in der kabarettistischen Praxis mit den jeweiligen Medienbedingungen zusammenhängen, zeigen konkrete Beispiele: Bei Karl Farkas lässt sich im Fernsehformat seiner „Bilanzen“ der Zusammenhang zwischen seiner Fernseharbeit und seinen Bühnenprogrammen besonders gut nachvollziehen. Von einzelnen Arbeiten Otto Grünmandls wiederum existieren unterschiedliche Fassungen für Theater, Rundfunk und Kabarett. In den 1990er-Jahren schließlich machte der sogenannte „Kabarettfilm“ deutlich, dass sich kabarettistisches Spiel auch erfolgreich auf die Leinwand übertragen lässt. Verfilmungen wie Muttertag der Gruppe Schlabarett, Hinterholz 8 von Roland Düringer und Indien von Alfred Dorfer und Josef Hader zählen mittlerweile zum kulturellen Erbe der Zweiten Republik. Die Filmfassungen unterscheiden sich teils deutlich von den Bühnenversionen: Während Kabarett mit begrenzten Mitteln auskommt, kann der Film durch Schauplatzwechsel, Maske, Kostüm, Requisiten, Musik und Schnitt andere Erzählweisen und Formen der Publikumsansprache entwickeln. Gerade im Vergleich lassen sich die Besonderheiten des Kabaretts herausarbeiten.

Wer kommt zu Wort?

Das Projekt betrachtet Kabarett nicht nur als Kunstform oder als Werk einzelner Künstler, sondern als Zusammenspiel von Menschen, Praktiken und gesellschaftlichen Debatten. Dabei geht es auch darum, wessen Perspektiven auf der Bühne sichtbar werden und welche Stimmen bislang weniger Beachtung gefunden haben. Ein Schwerpunkt liegt dabei auf feministischen Positionen und Perspektiven anderer unterrepräsentierter Gruppen. Untersucht werden unter anderem die Debatten über das sogenannte „Frauenkabarett“ der 1980er-Jahre. Sie zeigen, wie unterschiedliche Formen des Kabaretts wahrgenommen, beschrieben und voneinander abgegrenzt wurden.
Auch zeitgenössische Kritiken und Selbstbeschreibungen geben Aufschluss darüber, wie die Beteiligten die Möglichkeiten und Grenzen ihrer Kunst verhandelten. Wenn etwa vom vermeintlichen Niedergang des Kabaretts die Rede war, spiegelten sich darin nicht nur zeittypische Einschätzungen, sondern auch Vorstellungen davon, was Kabarett sein sollte.

Nachlässe im Dialog

Historische Quellen sind für die Untersuchung zentral. Das Archiv der Zeitgenossen an der Universität für Weiterbildung Krems bewahrt unter anderem die Nachlässe von Karl Farkas und Carl Merz, die wertvolle Einblicke in künstlerische Arbeitsprozesse und die Entstehungsbedingungen einzelner Werke ermöglichen. Da Kabarett lange Zeit nicht als eigene, künstlerisch und gesellschaftlich relevante Kunstrichtung wahrgenommen wurde, ist eine archivübergreifende Betrachtung notwendig. Die Vor- und Nachlässe von Kabarettkünstler_innen wurden in den meisten Fällen nicht zur Erforschung des Kabaretts gesammelt, sondern für andere Zwecke. Entsprechend sind die Materialien auf verschiedene Archive verteilt. Erst das 1999 gegründete Österreichische Kabarettarchiv in Graz bietet eine Anlaufstelle, die das Kabarett ins Zentrum stellt.

Im Projekt werden die Bestände des Archivs der Zeitgenossen mit jenen anderer Archive verknüpft. Dazu zählt das Brenner-Archiv an der Universität Innsbruck, das den Nachlass Otto Grünmandls bewahrt. Im Österreichischen Kabarettarchiv sind vor allem die vielfältigen Bestände zum feministischen Kabarett relevant. Durch die Zusammenschau der Materialien lassen sich Werke, unterschiedliche Fassungen und mediale Zusammenhänge gemeinsam untersuchen und parallele Entwicklungen sichtbar machen.

Mit Esprit Synergien nutzen

Das Projekt wird im Rahmen des ESPRIT-Programms des Österreichischen Wissenschaftsfonds FWF gefördert. Die Förderschiene unterstützt hoch qualifizierte Postdocs dabei, eigenständig Forschungsprojekte durchzuführen und ein eigenes wissenschaftliches Profil zu entwickeln. Zum Programm gehört auch die Begleitung durch eine Mentorin oder einen Mentor. Mario Hubers Mentorin ist Ulrike Tanzer, Leiterin des Brenner-Archivs an der Universität Innsbruck. Wissenschaftliche Begleitung und die Vernetzung relevanter Archivbestände ergänzen sich damit unmittelbar.

Offizieller Startschuss für das Projekt ist im April kommenden Jahres. Bereits im Vorfeld finden verschiedene Aktivitäten statt, die in engem Zusammenhang mit den Forschungsthemen stehen: Die Veranstaltung „Bühne ohne Schubladen. Queere Comedy und Diskurs“ am 10. November 2026 kombinierte beispielsweise Auftritte von Comedians mit einer wissenschaftlichen Einführung in das Thema und Gesprächen mit den Künstler_innen. 

Projektinformation:

Titel: „Das Kabarett als soziale und mediale Praxis. Österreichisches Bühnengeschehen 1955–2000“

Fördergeber: FWF, Förderprogramm ESPRIT

Laufzeit: 01.04.2027- 31.03.2030

Projektverantwortlicher: Dr. Mario Huber, BA BA MA